Parece evidente: tiras de la cadena y el papel desaparece. Pero ¿de verdad el papel higiénico se disuelve en agua? ¿Y por qué, entonces, el inodoro a veces se atasca? La respuesta corta: sí, el papel higiénico se deshace en el agua, normalmente en pocos minutos en cuanto el agua está en movimiento. Lo que no hace es disolverse de verdad, como el azúcar. En este artículo te explicamos cómo funciona, cuánto tarda, por qué los pañuelos de papel y el papel de cocina no se deshacen y cómo comprobar tú mismo, en medio minuto, si tienes un papel higiénico que se disuelve bien.
¿El papel higiénico se disuelve en agua?
Sí y no. El papel higiénico no se disuelve como el azúcar o la sal, que desaparecen en el agua. Lo que ocurre se llama desintegración: las fibras que forman la hoja se separan y la hoja se convierte en una papilla de fibras sueltas que se va fácilmente con el agua. Esas fibras (celulosa) las descomponen más tarde las bacterias, en la depuradora o en una fosa séptica. Eso tarda semanas.
Para tu desagüe, esa diferencia no importa. Lo que cuenta es que la hoja se deshaga lo bastante rápido para pasar por las tuberías sin problemas.
¿Por qué el papel higiénico se deshace y un pañuelo de papel no?
Una hoja de papel es una red de fibras de celulosa unidas entre sí mediante los llamados puentes de hidrógeno. El agua rompe esos puentes: las fibras se hinchan y se separan. En el papel higiénico, eso es justo lo que se busca. En seco es lo bastante resistente para usarlo, pero en el agua pierde rápido su cohesión.
Los pañuelos de papel, el papel de cocina y las servilletas, en cambio, están hechos para seguir siendo resistentes cuando se mojan. Para ello llevan agentes de resistencia en húmedo: aditivos que unen las fibras con más fuerza. Muy prácticos para recoger un vaso de leche derramado, fatales en el inodoro. Las toallitas húmedas van un paso más allá: a menudo contienen fibras plásticas y prácticamente no se deshacen.
¿Cuánto tarda en disolverse el papel higiénico?
Un buen papel higiénico empieza a deshacerse en cuestión de segundos o minutos en cuanto entra en agua en movimiento, como al tirar de la cadena. Según la empresa de desatascos Roto-Rooter, deshacerse por completo puede llevar desde unas horas hasta un par de días, según el tipo de papel y la cantidad. En agua quieta va más despacio que en una tubería de alcantarillado con corriente.
La rapidez exacta depende de:
- El número de capas y el grosor: una hoja gruesa de 4 capas contiene más papel y necesita más tiempo que una hoja fina de 2 capas. Más sobre esto en papel higiénico de 2, 3 o 4 capas.
- Los aditivos: la loción, el bálsamo y los agentes de resistencia en húmedo retrasan la desintegración.
- El movimiento: tirar de la cadena y el agua corriente aceleran mucho el proceso.
- La cantidad: tirar medio rollo de una vez es buscarse problemas, incluso con un buen papel.
- La temperatura del agua: el agua caliente ayuda un poco; el agua fría lo ralentiza algo.
¿Qué se deshace en el agua y qué no?
| Producto | ¿Se deshace en el agua? | ¿Al inodoro? |
|---|---|---|
| Papel higiénico | Sí, en minutos | Sí |
| Pañuelos de papel y tisús | No, están hechos para resistir mojados | No |
| Papel de cocina | No, también resiste mojado | No |
| Toallitas húmedas, también las "aptas para el inodoro" | Apenas | No |
| Discos de algodón, compresas, tampones | No | No |
En la práctica, son sobre todo las toallitas húmedas las que provocan atascos en las casas y en las estaciones de bombeo de aguas residuales. Por qué "apto para el inodoro" en el envase dice poco lo puedes leer en qué papel higiénico húmedo se puede tirar por el inodoro. Y el papel de cocina va a la basura después de usarlo, por muy sostenible que sea; consulta también papel de cocina de bambú.
Haz la prueba: ¿tu papel higiénico se disuelve bien?
- Llena un frasco de vidrio hasta tres cuartos con agua a temperatura ambiente.
- Echa unas cuantas hojas de papel higiénico y cierra la tapa.
- Agita con fuerza unos segundos y espera 30 segundos.
- ¿El papel se deshace en trocitos y fibras sueltas? Entonces está bien. ¿Sigue flotando como una sola hoja? Entonces tarda en deshacerse.
Haz la misma prueba con un pañuelo de papel o una hoja de papel de cocina: la diferencia se ve al instante. ¿Tienes fosa séptica o autocaravana? Lee también qué papel higiénico es apto para una fosa séptica.
¿Qué pasa con el papel higiénico después de tirar de la cadena?
A través del alcantarillado, el papel llega a la depuradora de aguas residuales. Allí se filtra del agua la mayor parte de las fibras para tratarlas. En los Países Bajos, algunas juntas regionales del agua van un paso más allá: en pruebas con la técnica Cellvation, entre otras en la depuradora de Geestmerambacht, cerca de Alkmaar, se recuperó celulosa del papel higiénico y se reutilizó, por ejemplo en asfalto para carriles bici.
Si tienes una fosa séptica, son las bacterias de la fosa las que hacen el trabajo. Ahí es aún más importante que el papel se deshaga rápido y no lleve loción ni perfume, porque lo que no se descompone se deposita en el fondo como lodo.
¿Qué disuelve el papel higiénico en un inodoro atascado?
Si el inodoro se ha atascado por exceso de papel, la solución suele ser sencilla: tiempo, agua caliente (no hirviendo) y, si quieres, un chorro de jabón lavavajillas. Déjalo actuar un rato y luego usa un desatascador de ventosa. Los desatascadores químicos agresivos rara vez hacen falta para un tapón de papel y son malos para tus tuberías. Tienes el paso a paso completo en ¿WC atascado por papel higiénico? Así lo solucionas.
¿El papel higiénico de bambú se disuelve bien?
Sí. El papel higiénico de bambú está hecho de fibras de celulosa, igual que el papel higiénico normal, y se deshace en el agua de la misma manera. El papel higiénico de bambú de Bamboi no lleva loción, perfume, colorantes ni suavizantes añadidos que retrasen la desintegración. Por eso es apto tanto para el alcantarillado normal como para una fosa séptica. Y en seco, la hoja de 3 capas es suave y resistente. Si quieres saber más sobre cómo se comporta el bambú en el medio ambiente, lee papel higiénico biodegradable.
Preguntas frecuentes sobre cómo se disuelve el papel higiénico
¿Cuánto tarda el papel higiénico en disolverse en agua?
En agua en movimiento, un buen papel higiénico empieza a deshacerse en cuestión de segundos o minutos. Deshacerse por completo puede llevar desde unas horas hasta un par de días, según el papel y la cantidad. Después, las bacterias siguen descomponiendo las fibras a lo largo de semanas.
¿El papel higiénico se disuelve en agua caliente?
El agua caliente ayuda un poco, pero la diferencia con el agua fría es pequeña. Eso sí, si hay un atasco, el agua caliente (no hirviendo) va bien para ablandar un tapón de papel. El agua hirviendo puede agrietar la taza de porcelana del inodoro.
¿El papel higiénico de 3 capas se disuelve peor que el de 2 capas?
Una hoja más gruesa necesita algo más de tiempo, pero la diferencia es pequeña siempre que el papel no lleve agentes de resistencia en húmedo ni loción. Los aditivos influyen más que el número de capas.
¿Se pueden tirar pañuelos de papel al inodoro?
No. Los pañuelos de papel, los tisús y el papel de cocina están hechos para seguir siendo resistentes mojados y no se deshacen en el agua, o apenas lo hacen. Tíralos a la basura.
¿El papel higiénico se disuelve en una fosa séptica?
Sí, pero más despacio que en el alcantarillado, porque hay poca corriente. Las bacterias de la fosa descomponen las fibras. Por eso conviene elegir un papel que se deshaga rápido y no lleve loción ni perfume.
Conclusión
El papel higiénico no se disuelve como el azúcar, pero en agua en movimiento se deshace en fibras sueltas en pocos minutos. Los pañuelos de papel, el papel de cocina y las toallitas húmedas no lo hacen, así que nunca deben ir al inodoro. Elige un papel sin loción ni perfume, no tires demasiado de una vez y tu desagüe seguirá libre. Descubre el papel higiénico de bambú de Bamboi®.
