Publicado en Volkskrant el 9 de octubre de 2022. Escrito por Liam van de Ven. Fotos tomadas por y propiedad de Raymond Rutting. También disponible en https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/
Los estudiantes de 24 años Leroy Ranglek y Joseph Nickisch querían lanzar juntos un producto al mercado. ¿Pero cuál? Resultó ser papel higiénico de bambú; una solución para las emisiones y el daño ambiental asociados con la producción de papel.
Joseph Nickisch, copropietario de Bamboi, muestra la resistencia del papel.
Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant
En un soleado día de abril de 2021, un enorme camión contenedor llega a un almacén en Hoofddorp. Un grupo de estudiantes observa boquiabierto, enfrentándose a la tarea hercúlea de descargarlo. Son más de 50.000 rollos de papel higiénico, empaquetados en cajas de 9 kilos cada una. Es la primera entrega, directamente desde China, para la startup Bamboi de los estudiantes Leroy Ranglek y Joseph Nickisch (ambos de 24 años).
La aduana holandesa también viene a inspeccionar, pero pronto desiste de revisar cada caja. La mitad debe ir a unos garajes, la otra mitad a la casa de estudiantes de Nickisch. 'El ático solo podía soportar quinientos kilos, y al final colocamos más de cinco mil kilos en rollos'.
Más de un año después, se ríen al contarlo, pero no han olvidado la pesadilla de entonces. 'Y solo pagamos veinte euros a nuestros amigos que vinieron a ayudar, aunque al final estuvimos más de seis horas trabajando'.
Árboles viejos
Según Ranglek y Nickisch, el bambú es una solución para las emisiones y el daño ambiental asociados con la producción de papel. Talar árboles de treinta años para papel higiénico que solo se usa una vez es un crimen, opinan. El bambú, en cambio, puede crecer completamente en solo tres meses.
Además, explica Ranglek: el bambú crece mejor cuando se corta regularmente. Cuando un bosque de bambú está bien mantenido, absorbe mucho más CO que un bosque de árboles. De la bambú cortada se puede hacer una pulpa muy adecuada para fabricar papel. Es decir, una situación beneficiosa tanto para el medio ambiente como para los dos vendedores de papel higiénico.
Nickisch y Ranglek se hicieron amigos en el primer año de secundaria en Ámsterdam. Entre los dos han tenido más de una docena de trabajos temporales y pequeños negocios, desde venta callejera hasta hostelería. Una vez crearon una pequeña plataforma de comercio electrónico, mucho antes de que el papel de bambú apareciera en su radar. Que los dos emprenderían juntos era un hecho. La pregunta era solo en qué.
Leroy Ranglek tuvo la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado.
Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant
Ranglek tuvo la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado. 'Quería vender algo que todo el mundo usara. El padre de un amigo tenía una empresa de bolsas de basura, y a partir de ahí pensé hasta llegar al papel higiénico. Así que busqué: ¿es realmente sostenible el papel higiénico? Resultó que no lo era en absoluto, porque se talan muchos árboles para fabricarlo. Como soy de Tailandia, donde se usa mucho el bambú, me pregunté: ¿por qué no hacemos el papel higiénico de bambú?' La idea quedó en espera. Porque, como dicen los fundadores, '¿quién va a fundar una empresa de papel higiénico siendo joven?'
Después de dos años, el dúo decide seguir adelante; la idea es demasiado buena para dejarla pasar. Escriben un borrador de plan de negocio. Nickisch, que estudia Administración Internacional de Empresas, se encarga de la comunicación, el contacto con los clientes y la marca. Ranglek, estudiante de Ingeniería Mecánica, sabe cómo conseguir que se fabrique un producto al otro lado del mundo.
Pidieron decenas de prototipos a otros tantos fabricantes diferentes, hasta que finalmente llegaron a un producto que cumplía con todos los requisitos. Suavidad, firmeza, peso y, algo crucial para los emprendedores, hecho completamente de bambú. Desde el núcleo hasta el envoltorio, en un rollo de Bamboi no hay ni un gramo de papel convencional.
Minor en emprendimiento
Mientras tanto, cursaron la especialización en emprendimiento en la HvA. 'Usamos esa especialización para convertir el primer borrador en un plan de negocio funcional', dice Nickisch. Cuando esto estuvo establecido, con la supervisión de sus profesores, solicitaron un crédito social de 50 mil euros. Solo recibieron la mitad. Nickisch: 'Por ser jóvenes no tenían suficiente confianza'. De sus propios ahorros juntaron otros 10 mil euros, apenas suficiente para pedir ese primer cargamento gigante.
Las ventas comenzaron a través de su propia tienda web y a través de bol.com, entre otros. 'El mayor desafío era gestionar nuestro inventario. Como teníamos que trabajar con un presupuesto más pequeño, no teníamos suficiente espacio para pedir un segundo envío, mientras las ventas se disparaban'.
Ranglek fue invitado a un programa de radio en NPO4 medio año después de que comenzaran las ventas, tras lo cual recibieron inmediatamente treinta pedidos en una mañana. 'Si eso hubiera continuado, nos habríamos quedado sin existencias de golpe y no habríamos podido entregar más. Habríamos sucumbido a nuestro propio éxito', dice Ranglek.
Los momentos más tensos para Bamboi han pasado. Mientras terminan sus estudios, están más que a tiempo completo expandiendo su negocio. Son un soplo de aire fresco en el mundo de las startups, entre todos los emprendedores tecnológicos. Ganan premio tras premio por su espíritu emprendedor. ¿Y que aún no se pagan un sueldo? 'No nos importa', dice Ranglek. 'En un año probablemente podremos pagarnos un salario, pero por ahora eso no es tan importante. Ambos tenemos la intención de expandir esta empresa y abordar la industria del papel, esa es la visión'. Pide nuestro papel higiénico de bambú.
Empresa: BamboiUbicación: Ámsterdam
Desde: 2020
Número de empleados: 2
Facturación 2022: 34 mil euros
