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Publicado en De Volkskrant el 9 de octubre de 2022. Escrito por Liam van de Ven. Las fotos fueron tomadas y son propiedad de Raymond Rutting. También se puede leer en https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/
Los estudiantes de 24 años Leroy Ranglek y Joseph Nickisch querían lanzar un producto al mercado. ¿Pero cuál? Se decantaron por el papel higiénico de bambú; una solución para las emisiones y el daño ambiental que se produce en la fabricación de papel.
Joseph Nickisch, co-propietario de Bamboi, muestra la resistencia del papel.
Imagen de Raymond Rutting / De Volkskrant
En un soleado día de abril de 2021, un enorme camión contenedor llega a un almacén en Hoofddorp. Un grupo de estudiantes observa con la boca abierta, a ellos les corresponde la tarea hercúlea de descargarlo. Se trata de más de 50.000 rollos de papel higiénico, empaquetados en cajas de 9 kilos cada una. Es la primera entrega, directamente desde China, para la startup Bamboi de los estudiantes Leroy Ranglek y Joseph Nickisch (ambos de 24 años).
La aduana holandesa también viene a echar un vistazo, pero pronto se rinde ante la tarea de revisar cada caja. La mitad debe ir a unos garajes, la otra mitad a la casa de estudiantes de Nickisch. ‘El ático solo podía soportar quinientos kilos, y al final colocamos más de cinco mil kilos de rollos allí’.
Más de un año después, hablan de ello riendo, pero no han olvidado la pesadilla de aquel entonces. ‘Y solo pagamos a nuestros amigos que vinieron a cargar veinte euros, mientras que al final estuvimos más de seis horas trabajando’.
Árboles viejos
Según Ranglek y Nickisch, el bambú es una solución para las emisiones y el daño ambiental que se produce en la fabricación de papel. Consideran un crimen talar árboles de treinta años para hacer papel higiénico que solo se usa una vez. El bambú, por otro lado, puede estar completamente crecido en tres meses.
Además, explica Ranglek: el bambú crece mejor cuando se corta regularmente. Cuando un bosque de bambú se mantiene adecuadamente, absorbe mucho más CO que un bosque de árboles. De la caña de bambú cortada se puede hacer una pulpa que es muy adecuada para hacer papel. Así que es una situación de ganar-ganar, para el medio ambiente y para los dos vendedores de papel higiénico.
Nickisch y Ranglek se hicieron amigos en la escuela secundaria en Ámsterdam. Juntos, han tenido más de una docena de trabajos a tiempo parcial y pequeñas empresas, desde ventas callejeras hasta hostelería. Una vez crearon una pequeña plataforma de comercio electrónico, mucho antes de que el papel de bambú apareciera en su radar. Que los dos emprenderían juntos era un hecho. La pregunta era solo en qué.
Leroy Ranglek tuvo la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado.
Imagen de Raymond Rutting / De Volkskrant
Ranglek tuvo la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado. ‘Quería vender algo que todo el mundo usa. El padre de un amigo tenía su propia empresa de bolsas de basura, y a partir de ahí pensé hasta que llegué al papel higiénico. Así que busqué: ¿es el papel higiénico realmente sostenible? Resultó que no lo era en absoluto, porque se talan tantos árboles para ello. Yo mismo soy de Tailandia, donde se usa mucho el bambú, y me pregunté: ¿por qué no hacemos el papel higiénico de bambú?’ La idea quedó en el aire. Porque, como dicen los fundadores, ‘¿quién va a fundar una empresa de papel higiénico siendo un joven?’
Después de dos años, la pareja decide seguir adelante; la idea es demasiado buena para dejarla pasar. Escriben un borrador para un plan de negocio. Nickisch, que estudia Administración de Negocios Internacionales, se encarga de la comunicación, el contacto con los clientes y la marca. Ranglek, estudiante de Ingeniería Mecánica, sabe cómo se puede ensamblar un producto en el otro lado del mundo.
Ordenaron decenas de prototipos a igual número de productores, hasta que finalmente llegaron a un producto que cumplía con todos los requisitos. Suavidad, resistencia, peso y, para los empresarios un asunto crucial, completamente hecho de bambú. Desde el núcleo hasta el envoltorio, en un rollo de Bamboi no hay ni un gramo de papel regular.
Minor en emprendimiento
Mientras tanto, estaban cursando la minor en emprendimiento en la HvA. ‘Usamos esa minor para convertir el primer borrador en un plan de negocio funcional’, dice Nickisch. Una vez que estuvo en marcha, con la supervisión de sus profesores, solicitaron un crédito social de 50 mil euros. Solo recibieron la mitad. Nickisch: ‘Como somos jóvenes, no tenían suficiente confianza en nosotros’. Desde sus propios ahorros, reunieron otros 10 mil euros, justo lo suficiente para pedir ese primer cargamento gigantesco.
Comenzaron las ventas desde su propia tienda en línea y a través de bol.com, entre otros. ‘El mayor desafío fue gestionar nuestro inventario. Como teníamos que trabajar con un presupuesto más pequeño, no teníamos suficiente espacio para pedir un segundo cargamento, mientras que las ventas se disparaban’.
Ranglek fue invitado a una emisión de radio en NPO4 medio año después de que comenzaran las ventas, después de lo cual llegaron treinta pedidos en una mañana. ‘Si eso hubiera continuado, nos habríamos agotado de una vez y no habríamos podido entregar más. Habríamos sucumbido a nuestro propio éxito’, dice Ranglek.
Los momentos más emocionantes para Bamboi han pasado. Mientras los dos terminan sus estudios, están más que a tiempo completo expandiendo su empresa. En el mundo de las startups, son un soplo de aire fresco, entre todos los empresarios de tecnología rápida. Ganan premio tras premio por su espíritu empresarial. ¿Y que aún no se pagan a sí mismos? ‘No nos importa’, dice Ranglek. ‘En un año podremos pagarnos un salario, pero por ahora eso no es tan importante. Ambos tenemos la intención de expandir esta empresa y enfrentarnos a la industria del papel, esa es la visión’. Pide nuestro papel higiénico de bambú.
Empresa: BamboiDónde: Ámsterdam
Desde: 2020
Número de empleados: 2
Facturación 2022: 34 mil euros
