Emprender en papel higiénico sostenible; estos dos jóvenes empresarios lo hacen, rollo a rollo

Publicado en el Volkskrant el 9 de octubre de 2022. Escrito por Liam van de Ven. Fotos tomadas y propiedad de Raymond Rutting. También se puede leer en https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Los estudiantes de 24 años Leroy Ranglek y Joseph Nickisch querían lanzar juntos un producto al mercado. ¿Pero cuál? Resultó ser papel higiénico de bambú; una solución para las emisiones y el daño ambiental asociados con la producción de papel.

Joseph Nickisch, copropietario de Bamboi, muestra la resistencia del papel.

Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant

En un soleado día de abril de 2021, un enorme camión contenedor llega a un área de almacenamiento en Hoofddorp. Un grupo de estudiantes observa boquiabierto, enfrentándose a la tarea hercúlea de descargar. Se trata de más de 50.000 rollos de papel higiénico, empaquetados en cajas de 9 kilos cada una. Es la primera entrega, directamente desde China, para la startup Bamboi de los estudiantes Leroy Ranglek y Joseph Nickisch (ambos de 24 años).

La aduana holandesa también viene a echar un vistazo, pero pronto desiste de revisar cada caja. La mitad debe ir a unos garajes, la otra mitad a la casa de estudiantes de Nickisch. 'El ático allí solo podía soportar quinientos kilos, y al final colocamos más de cinco mil kilos de rollos'.

Más de un año después, se ríen al contarlo, pero no han olvidado la pesadilla de entonces. 'Y solo pagamos veinte euros a nuestros amigos que vinieron a ayudar, aunque al final estuvimos más de seis horas trabajando'.

Árboles viejos

Según Ranglek y Nickisch, el bambú es una solución para las emisiones y el daño ambiental asociados con la producción de papel. Talar árboles de treinta años para papel higiénico que solo se usa una vez es un crimen, creen. El bambú, por otro lado, puede crecer completamente en solo tres meses.

Además, cuenta Ranglek: el bambú crece mejor cuando se corta regularmente. Cuando un bosque de bambú se mantiene adecuadamente, absorbe mucho más CO2 que un bosque de árboles. Del bambú cortado se puede hacer una pulpa muy adecuada para hacer papel. Una situación beneficiosa, tanto para el medio ambiente como para los dos vendedores de papel higiénico.

Nickisch y Ranglek se hicieron amigos en el primer año de secundaria en Ámsterdam. Entre los dos han tenido más de una docena de trabajos temporales y pequeños negocios, desde venta callejera hasta hostelería. Una vez crearon una pequeña plataforma de comercio electrónico, mucho antes de que el papel de bambú estuviera en su radar. Que los dos emprenderían juntos era un hecho. La pregunta era solo en qué.

A Leroy Ranglek se le ocurrió la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado.

Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant

A Ranglek se le ocurrió la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado. 'Quería vender algo que todo el mundo usara. El padre de un amigo tenía su propia empresa de bolsas de basura, y a partir de ahí pensé hasta que llegué al papel higiénico. Así que busqué: ¿es realmente sostenible el papel higiénico? Resultó que no lo era en absoluto, porque se talan muchos árboles para ello. Como yo soy de Tailandia, donde se usa mucho el bambú, me pregunté: ¿por qué no hacemos el papel higiénico de bambú?' La idea quedó en el tintero. Porque, como dicen los fundadores, '¿quién va a fundar una empresa de papel higiénico siendo un joven?'

Después de dos años, el dúo decide seguir adelante; la idea es demasiado buena para dejarla pasar. Escriben un borrador de plan de negocio. Nickisch, que estudia Administración de Empresas Internacionales, se encarga de la comunicación, el contacto con los clientes y la marca. Ranglek, estudiante de Ingeniería Mecánica, sabe cómo conseguir que se fabrique un producto al otro lado del mundo.

Encargaron decenas de prototipos a otros tantos fabricantes diferentes, hasta que finalmente llegaron a un producto que cumplía todos los requisitos. Suavidad, resistencia, peso y, para los emprendedores un punto crucial, hecho completamente de bambú. Desde el núcleo hasta el envoltorio, en un rollo de Bamboi no hay ni un gramo de papel convencional.

Especialización en emprendimiento

Mientras tanto, cursaron la especialización en emprendimiento en la HvA. 'Usamos esa especialización para convertir el primer borrador en un plan de negocio funcional', dice Nickisch. Cuando esto estuvo listo, con la supervisión de sus profesores, solicitaron un crédito social de 50 mil euros. Solo recibieron la mitad. Nickisch: 'Como somos jóvenes, no tenían suficiente confianza'. De sus propios ahorros juntaron otros 10 mil euros, justo lo suficiente para pedir ese primer cargamento gigantesco.

Las ventas comenzaron desde su propia tienda en línea y a través de plataformas como bol.com. 'El mayor desafío fue gestionar nuestro inventario. Como teníamos que trabajar con un presupuesto más pequeño, no teníamos suficiente espacio para pedir un segundo cargamento, mientras que las ventas se disparaban'.

Ranglek fue invitado a un programa de radio en NPO4 unos seis meses después de que comenzaran las ventas, tras lo cual recibieron inmediatamente treinta pedidos en una mañana. 'Si eso hubiera continuado, nos habríamos agotado de una vez y no habríamos podido entregar más. Habríamos sucumbido a nuestro propio éxito', dice Ranglek.

Los momentos más tensos para Bamboi han pasado. Mientras terminan sus estudios, están más que a tiempo completo expandiendo su negocio. Dentro del mundo de las startups, son un soplo de aire fresco entre todos los rápidos emprendedores tecnológicos. Ganan premio tras premio por su espíritu emprendedor. ¿Y que aún no se pagan a sí mismos? 'Eso no nos importa', dice Ranglek. 'En un año probablemente podremos pagarnos un salario, pero por ahora eso no es tan importante. Ambos tenemos la intención de expandir esta empresa y abordar la industria del papel, esa es la visión'. Pide nuestro papel higiénico de bambú.