Emprender en papel higiénico sostenible; estos dos jóvenes emprendedores lo hacen, rollo a rollo

Publicado en de Volkskrant el 9 de octubre de 2022. Escrito por Liam van de Ven. Las fotos fueron tomadas por y son propiedad de Raymond Rutting. También se puede leer en https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Los estudiantes de 24 años Leroy Ranglek y Joseph Nickisch querían lanzar juntos un producto al mercado. ¿Pero qué? Se convirtió en papel higiénico de bambú; una solución para las emisiones y el daño ambiental asociados a la producción de papel.

Joseph Nickisch, copropietario de Bamboi, muestra la resistencia del papel.

Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant

En un día soleado de abril de 2021, un colosal camión portacontenedores llegó a un almacén en Hoofddorp. Con la boca abierta, un grupo de estudiantes observaba, mientras ellos asumían la titánica tarea de descargarlo. Se trataba de más de 50.000 rollos de papel higiénico, empaquetados en cajas de 9 kilos cada una. Era la primera entrega, directamente desde China, para la startup Bamboi de los estudiantes Leroy Ranglek y Joseph Nickisch (ambos de 24 años).

La aduana holandesa también vino a inspeccionar, pero pronto se rindió ante la idea de revisar cada caja. La mitad iba a unas casetas de garaje y la otra a la casa de estudiantes de Nickisch. “El desván allí solo podía soportar quinientos kilos, y al final pusimos allí más de cinco mil kilos de rollos.”

Más de un año después, lo cuentan riendo, pero de ninguna manera han olvidado aquella pesadilla. “Y pagamos a nuestros amigos que vinieron a moverlo solo veinte euros, mientras que al final estuvimos ocupados más de seis horas.”

Árboles viejos

El bambú es, según Ranglek y Nickisch, una solución para las emisiones y el daño ambiental asociados a la producción de papel. Talar árboles de treinta años para producir papel higiénico de un solo uso es un crimen, según ellos. En cambio, el bambú puede alcanzar su madurez en tan solo tres meses.

Además, comenta Ranglek: el bambú crece mejor cuando se corta regularmente. Cuando un bosque de bambú se mantiene adecuadamente, absorbe mucho más CO₂ que un bosque de árboles. Del bambú talado se puede fabricar una pulpa ideal para producir papel. Es una situación en la que todos ganan, para el medio ambiente y para los dos vendedores de papel higiénico.

Nickisch y Ranglek se hicieron amigos en el primer año de secundaria en Ámsterdam. Juntos han tenido más de una docena de trabajos y pequeñas empresas, desde ventas ambulantes hasta hostelería. En algún momento crearon una pequeña plataforma de comercio electrónico, mucho antes de que el papel de bambú llamara su atención. Que los dos emprendieran juntos era algo seguro. La única duda era en qué emprender.

Leroy Ranglek tuvo la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado.

Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant

Ranglek tuvo la idea de lanzar papel higiénico de bambú al mercado. “Quería vender algo que todos usan. El padre de un amigo tenía su propia empresa de bolsas de basura, y a partir de ahí seguí pensando hasta llegar al papel higiénico. Entonces me pregunté: ¿es sostenible realmente el papel higiénico? Resultó que absolutamente no, ya que se talan demasiados árboles. Yo mismo vengo de Tailandia, donde se utiliza mucho el bambú, y me pregunté: ¿por qué no hacemos ese papel higiénico de bambú?” La idea pasó entonces del papel a la realidad. Porque, según dicen los fundadores, “¿quién iniciaría una empresa de papel higiénico si eres joven?”

Después de dos años, deciden seguir adelante; la idea era demasiado buena para dejarla pasar. Redactan un borrador de un plan de negocios. Nickisch, que estudia Administración de Empresas Internacionales, se encarga de la comunicación, el contacto con clientes y la marca. Ranglek, estudiante de Ingeniería Mecánica, sabe cómo lograr que un producto se fabrique al otro lado del mundo.

Encargaron decenas de prototipos a tantos productores diferentes, hasta que finalmente encontraron un producto que cumplía con todos los requisitos: suavidad, resistencia, peso y, un factor crucial para los emprendedores, completamente hecho de bambú. Desde el núcleo hasta el envoltorio, en un rollo de Bamboi no hay ni un gramo de papel convencional.

Minor de emprendimiento

Mientras tanto, cursaban el minor de emprendimiento en la HvA. “Utilizamos ese minor para desarrollar el primer borrador en un plan de negocios funcional”, dice Nickisch. Una vez que estuvo en marcha, bajo la atenta mirada de sus profesores, solicitaron un crédito social de 50.000 euros, pero solo recibieron la mitad. Nickisch comenta: “Porque somos jóvenes, no contaban con la suficiente confianza en nosotros.” De sus propios ahorros, juntaron otros 10.000 euros, justo lo suficiente para pedir esa primera carga gigantesca.

Desde su propia tienda online y a través, entre otros, de bol.com comenzaron las ventas. “El mayor desafío fue gestionar nuestro inventario. Como teníamos que trabajar con un presupuesto más reducido, no disponíamos de suficiente espacio para pedir una segunda carga, mientras que las ventas se disparaban.”

Ranglek fue invitado a una emisión de radio en NPO4 poco más de medio año después de que comenzaran las ventas, tras lo cual llegaron treinta pedidos en una mañana. “Si eso hubiera seguido, nos habríamos agotado de inmediato y no habríamos podido cumplir con los pedidos. Habríamos sido vencidos por nuestro propio éxito”, dice Ranglek.

Los momentos más emocionantes para Bamboi ya han pasado. Mientras ambos terminan sus estudios, están dedicándose a tiempo completo a expandir su empresa. En el mundo de las startups, son un soplo de aire fresco entre todos los emprendedores tecnológicos de ritmo acelerado. Ganaron premio tras premio por su espíritu empresarial. ¿Y el hecho de que aún no se paguen a sí mismos? “Eso no nos importa”, dice Ranglek. “Dentro de un año, seguramente podremos cobrarnos un salario, pero por ahora eso no es lo más importante. Ambos tenemos la intención de hacer crecer esta empresa y revolucionar la industria del papel, esa es la visión.” Pide nuestro papel higiénico de bambú.