Imprendere nel settore della carta igienica sostenibile; questi due giovani imprenditori ci riescono, rotolo dopo rotolo

Pubblicato su de Volkskrant il 9 ottobre 2022. Scritto da Liam van de Ven. Le foto sono state scattate da e sono di proprietà di Raymond Rutting. Leggi anche su https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Gli studenti di 24 anni Leroy Ranglek e Joseph Nickisch volevano lanciare insieme un prodotto sul mercato. Ma cosa? È diventato carta igienica in bambù; una soluzione per le emissioni e i danni ambientali associati alla produzione della carta.

Joseph Nickisch, co-proprietario di Bamboi, mostra la resistenza della carta.

Immagine di Raymond Rutting / de Volkskrant

In una soleggiata giornata di aprile 2021, un enorme camion container è arrivato in un deposito a Hoofddorp. Con la bocca aperta, un gruppo di studenti osservava mentre avevano il compito erculeo di scaricare. Si trattava di oltre 50.000 rotoli di carta igienica, confezionati in scatole da 9 chili ciascuna. Era la prima consegna, direttamente dalla Cina, per la startup Bamboi degli studenti Leroy Ranglek e Joseph Nickisch (entrambi 24 anni).

Anche la dogana olandese è venuta a controllare, ma ha ben presto rinunciato a verificare ogni scatola. La metà doveva essere sistemata in alcuni box del garage, l'altra nella residenza studentesca di Nickisch. “La soffitta lì poteva reggere solo cinquecento chili, e alla fine abbiamo immagazzinato oltre cinquemila chili di rotoli.”

Più di un anno dopo, ne parlano ridendo, ma quell'incubo non lo dimenticano del tutto. “E abbiamo pagato i nostri amici che venivano a scaricare solo due decine di euro, mentre alla fine abbiamo lavorato per oltre sei ore.”

Alberi vecchi

Secondo Ranglek e Nickisch, il bambù rappresenta una soluzione alle emissioni e ai danni ambientali associati alla produzione della carta. Abbattere alberi trent'anni per della carta igienica usata una sola volta è un crimine, secondo loro. Invece, il bambù può maturare in appena tre mesi.

Inoltre, racconta Ranglek: il bambù cresce al meglio quando viene tagliato regolarmente. Se una foresta di bambù viene ben gestita, essa assorbe molto più CO2 rispetto a una foresta di alberi. Dal bambù abbattuto si può ottenere una polpa ideale per produrre carta. Quindi è una situazione vantaggiosa per l'ambiente e per i due venditori di carta igienica.

Nickisch e Ranglek si sono fatti amici nel primo anno di scuola ad Amsterdam. Insieme hanno avuto più di una dozzina di lavori part-time e iniziative imprenditoriali, dalla vendita ambulante alla ristorazione. Un tempo hanno creato una piccola piattaforma di e-commerce, molto prima che la carta in bambù entrasse nei loro radar. Il fatto che i due avrebbero fatto impresa insieme era naturale. La domanda era solo: in cosa?

Leroy Ranglek ebbe l'idea di lanciare carta igienica in bambù sul mercato.

Immagine di Raymond Rutting / de Volkskrant

Ranglek ebbe l'idea di lanciare carta igienica in bambù sul mercato. “Volevo vendere qualcosa che tutti usano. Il padre di un amico gestiva una propria azienda di sacchi per la spazzatura, e da lì ho continuato a pensare fino ad arrivare alla carta igienica. Così mi sono chiesto: la carta igienica è davvero sostenibile? E si è scoperto che non lo era, dato che si abbattano così tanti alberi. Provenendo io stesso dalla Thailandia, dove il bambù è molto utilizzato, mi sono chiesto: perché non fabbrichiamo la carta igienica in bambù?” L'idea ha poi preso forma. Perché, come dicono i fondatori, “chi avrebbe mai avviato un'azienda di carta igienica da giovane?”

Dopo due anni, i due decisero di portare avanti l'idea; era troppo buona per lasciarla perdere. Redigono una bozza di business plan. Nickisch, che studia International Business Administration, si occupa della comunicazione, dei contatti con i clienti e del marchio. Ranglek, studente di Ingegneria Meccanica, sa invece come far assemblare un prodotto dall'altra parte del mondo.

Hanno ordinato decine di prototipi da altrettanti produttori diversi, finché non hanno trovato un prodotto che soddisfacesse tutti i requisiti. Morbidezza, resistenza, peso e, per gli imprenditori, l’aspetto decisivo: completamente realizzato in bambù. Dall'anima all'involucro, in un rotolo Bamboi non c'è un grammo di carta normale.

Minor imprenditoriale

Nel frattempo, hanno frequentato il minor di imprenditorialità alla HvA. “Abbiamo utilizzato quel minor per trasformare la prima bozza in un business plan funzionale”, racconta Nickisch. Quando tutto fu messo in piedi, sotto lo sguardo vigile dei loro docenti, hanno chiesto un credito sociale di 50.000 euro. Ne hanno ottenuto solo la metà. Nickisch: “Probabilmente perché siamo giovani, non hanno riposto abbastanza fiducia in noi.” Dalle proprie risparmi hanno messo insieme altri 10.000 euro, abbastanza da ordinare quel primo gigantesco lotto.

Dalle vendite sul proprio sito web e, tra gli altri, tramite bol.com è iniziata la vendita. “La sfida più grande è stata gestire il nostro magazzino. Poiché dovevamo operare con un budget più limitato, non avevamo spazio sufficiente per ordinare un secondo lotto, mentre le vendite decollavano.”

Poco dopo l'inizio delle vendite, circa mezzo anno, Ranglek è stato ospite in una trasmissione radiofonica su NPO4, dopo di che sono arrivate subito trenta ordinazioni in una mattina. “Se fosse continuato così, saremmo esauriti in un colpo solo e non saremmo riusciti a consegnare. Saremmo caduti vittima del nostro stesso successo”, afferma Ranglek.

I momenti più emozionanti per Bamboi sono ormai passati. Mentre i due completano i loro studi, sono impegnati a tempo pieno nell'espansione della loro azienda. Nel mondo delle startup sono una boccata d'aria fresca, in mezzo a tutti quei rapidi imprenditori della tecnologia. Vincono premio dopo premio per il loro spirito imprenditoriale. E il fatto che non si paghino ancora da soli? “Non ci fa niente”, afferma Ranglek. “Fra un anno saremo sicuramente in grado di pagarci uno stipendio, ma per ora non è così importante. Abbiamo entrambi l'intenzione di far crescere questa azienda e rivoluzionare l'industria della carta, questa è la nostra visione.” Ordina la nostra carta igienica in bambù.