Fare impresa con carta igienica sostenibile; questi due giovani imprenditori lo fanno, rotolo dopo rotolo

Pubblicato sul Volkskrant il 9 ottobre 2022. Scritto da Liam van de Ven. Le foto sono state scattate e sono di proprietà di Raymond Rutting. Leggibile anche su https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Gli studenti di 24 anni Leroy Ranglek e Joseph Nickisch volevano lanciare insieme un prodotto sul mercato. Ma quale? È diventata carta igienica di bambù; una soluzione per le emissioni e i danni ambientali associati alla produzione di carta.

Joseph Nickisch, co-proprietario di Bamboi, mostra la resistenza della carta.

Immagine Raymond Rutting / de Volkskrant

In una giornata di sole nell'aprile 2021, un enorme camion container entra in un'area di stoccaggio a Hoofddorp. Un gruppo di studenti guarda a bocca aperta, a loro spetta il compito erculeo di scaricare. Si tratta di oltre 50.000 rotoli di carta igienica, imballati in scatole da 9 chili ciascuna. È la prima consegna, direttamente dalla Cina, per la startup Bamboi degli studenti Leroy Ranglek e Joseph Nickisch (entrambi 24 anni).

Anche la dogana olandese viene a controllare, ma presto rinuncia a ispezionare ogni scatola. Metà deve essere messa in alcuni box garage, l'altra metà nella casa dello studente di Nickisch. "Il solaio lì poteva sopportare solo cinquecento chili, e alla fine abbiamo messo più di cinquemila chili di rotoli".

Più di un anno dopo ne parlano ridendo, ma non hanno affatto dimenticato l'incubo di allora. "E pagavamo i nostri amici che venivano a trasportare solo venti euro, mentre alla fine abbiamo lavorato per più di sei ore".

Alberi vecchi

Secondo Ranglek e Nickisch, il bambù è una soluzione per le emissioni e i danni ambientali associati alla produzione di carta. Abbattere alberi di trent'anni per carta igienica che viene usata solo una volta è un crimine, secondo loro. Il bambù, invece, può essere completamente cresciuto in soli tre mesi.

Inoltre, racconta Ranglek: il bambù cresce meglio quando viene tagliato regolarmente. Quando una foresta di bambù è ben mantenuta, assorbe molto più CO2 di una foresta di alberi. Dalla bambù tagliata si può ottenere una polpa molto adatta per produrre carta. Una situazione vantaggiosa, quindi, sia per l'ambiente che per i due venditori di carta igienica.

Nickisch e Ranglek sono diventati amici in prima media ad Amsterdam. Insieme hanno avuto più di una dozzina di lavoretti e piccole imprese, dalla vendita per strada alla ristorazione. Una volta hanno creato una piccola piattaforma di e-commerce, molto prima che la carta di bambù entrasse nel loro radar. Che i due avrebbero intrapreso insieme era un dato di fatto. La domanda era solo in cosa.

Leroy Ranglek ha avuto l'idea di lanciare sul mercato carta igienica di bambù.

Immagine Raymond Rutting / de Volkskrant

Ranglek ha avuto l'idea di lanciare sul mercato carta igienica di bambù. "Volevo vendere qualcosa che tutti usano. Il padre di un amico aveva una propria azienda di sacchi della spazzatura, e da lì ho pensato finché non sono arrivato alla carta igienica. Quindi ho cercato: la carta igienica è effettivamente sostenibile? Si è scoperto che assolutamente non lo è, perché vengono abbattuti così tanti alberi per produrla. Ora, io vengo dalla Thailandia, dove il bambù è molto usato, e mi sono chiesto: perché non facciamo la carta igienica di bambù?" L'idea è poi finita nel cassetto. Perché, come dicono i fondatori, "chi mai da giovane fonda un'azienda di carta igienica?"

Dopo due anni, il duo decide di andare avanti; l'idea è troppo buona per lasciarla perdere. Scrivono una bozza di piano aziendale. Nickisch, che studia International Business Administration, si occupa della comunicazione, dei contatti con i clienti e del marchio. Ranglek, studente di Ingegneria Meccanica, sa come far realizzare un prodotto dall'altra parte del mondo.

Hanno ordinato decine di prototipi da altrettanti produttori diversi, finché non sono arrivati a un prodotto che soddisfaceva tutti i requisiti. Morbidezza, resistenza, peso e, per gli imprenditori una questione fondamentale, completamente fatto di bambù. Dal nucleo all'involucro, in un rotolo Bamboi non c'è un grammo di carta normale.

Minor in imprenditorialità

Nel frattempo, hanno seguito il minor in imprenditorialità presso l'HvA. "Abbiamo usato quel minor per trasformare la prima bozza in un piano aziendale funzionale", dice Nickisch. Una volta che questo era in piedi, con gli occhi vigili dei loro insegnanti, hanno richiesto un credito sociale di 50 mila euro. Ne hanno ricevuto solo la metà. Nickisch: "Poiché siamo giovani, non avevano abbastanza fiducia". Dai loro risparmi personali hanno racimolato altri 10 mila euro, appena sufficienti per ordinare quel primo carico gigantesco.

Le vendite sono iniziate dal loro negozio online e tramite, tra gli altri, bol.com. "La sfida più grande era gestire il nostro inventario. Poiché dovevamo lavorare con un budget più piccolo, non avevamo abbastanza spazio per ordinare un secondo carico, mentre le vendite andavano alle stelle".

Ranglek è stato ospite di una trasmissione radiofonica su NPO4 circa sei mesi dopo l'inizio delle vendite, dopo di che sono arrivati immediatamente trenta ordini in una mattina. "Se fosse continuato così, saremmo andati esauriti in una volta e non avremmo più potuto consegnare. Saremmo andati in rovina per il nostro stesso successo", dice Ranglek.

I momenti più tesi per Bamboi sono passati. Mentre i due completano i loro studi, sono impegnati più che a tempo pieno nell'espansione della loro azienda. Nel mondo delle startup sono una boccata d'aria fresca, tra tutti gli imprenditori tecnologici veloci. Vincono premio dopo premio per il loro spirito imprenditoriale. E il fatto che non si paghino ancora uno stipendio? "Non ci importa", dice Ranglek. "Tra un anno probabilmente potremo pagarci uno stipendio, ma per ora non è così importante. Abbiamo entrambi l'intenzione di espandere questa azienda e affrontare l'industria della carta, questa è la visione". Ordina la nostra carta igienica di bambù.