Att driva företag inom hållbart toalettpapper; dessa två unga entreprenörer gör det, rulle för rulle

Publicerad i de Volkskrant den 9 oktober 2022. Skriven av Liam van de Ven. Fotona är tagna av och ägs av Raymond Rutting. Också att läsa via https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

De 24-åriga studenterna Leroy Ranglek och Joseph Nickisch ville tillsammans lansera en produkt. Men vilken? Det blev toalettpapper av bambu; en lösning för utsläppen och miljöskadorna som uppstår vid pappersproduktion.

Joseph Nickisch, medägare av Bamboi, visar papperets styrka.

Bild: Raymond Rutting / de Volkskrant

En solig dag i april 2021 rullar en kolossal containerlastbil in på ett lagerområde i Hoofddorp. Med öppen mun tittar en grupp studenter på, med den herkuliska uppgiften att lasta av. Det handlar om mer än 50 000 rullar toalettpapper, packade i lådor om 9 kilo styck. Det är den första leveransen, direkt från Kina, för startupen Bamboi av studenterna Leroy Ranglek och Joseph Nickisch (båda 24).

Den nederländska tullen kom också för att inspektera, men de avfärdade snabbt tanken på att kontrollera varje låda. Den ena halvan skulle placeras i några garageboxar, den andra till Nickischs studenthem. “Vindsvåningen där klarade bara femhundra kilo, och till sist placerade vi över fem tusen kilo rullar.”

Mer än ett år senare berättar de glatt om det, men mardrömmen från då har de absolut inte glömt. “Och vi betalade våra vänner som kom och släpte bara ett par tiotalslappar, medan vi till sist var upptagna i över sex timmar.”

Gamla träd

Bambu är enligt Ranglek och Nickisch en lösning på de utsläpp och miljöskador som uppstår vid pappersproduktion. Att fälla trettio år gamla träd för toalettpapper som bara används en gång är ett brott, men de menar att bambu däremot kan växa upp på bara tre månader.

Dessutom, berättar Ranglek: bambu växer som bäst när det regelbundet skördas. När en bambuplantage underhålls väl absorberar den mycket mer koldioxid än en traditionell skog. Av den fällda bambun kan en massa framställas som är mycket lämplig för att tillverka papper. En vinn-vinn-situation, både för miljön och för de två toalettpappersförsäljarna.

Nickisch och Ranglek blev vänner redan i mellanstadiet i Amsterdam. Tillsammans har de haft fler än ett dussin extrajobb och småföretag, från gatuförsäljning till restaurangbranschen. En gång startade de en e-handelsplattform, långt innan bambutoalettpappret landade på deras radar. Att de två skulle starta ett företag tillsammans var givet. Frågan var bara vad de skulle ägna sig åt.

Leroy Ranglek fick idén att lansera toalettpapper av bambu.

Bild: Raymond Rutting / de Volkskrant

Ranglek fick idén att lansera toalettpapper av bambu. “Jag ville sälja något som alla använder. En väns pappa hade sitt eget företag med soppåsar, och därifrån funderade jag vidare tills jag kom fram till toalettpapper. Så jag började undra: är toalettpapper egentligen hållbart? Det visade sig absolut inte vara det, eftersom så många träd fälls. Själv kommer jag från Thailand, där bambu används mycket, och jag undrade: varför gör vi inte vårt toalettpapper av bambu?” Idén hamnade sedan på tavlan. För, som grundarna säger, “vem skulle som ung vilja starta ett toalettpappersföretag?”

Efter två år beslutade de sig för att satsa fullt ut; idén var för bra för att lämnas åt sidan. De skrev ett utkast till en affärsplan. Nickisch, som studerar International Business Administration, tog hand om kommunikationen, kundkontakten och varumärket. Ranglek, student i maskinteknik, visste hur man fick ihop en produkt från andra sidan världen.

De beställde dussintals prototyper från lika många olika tillverkare, tills de äntligen hittade en produkt som uppfyllde alla krav. Mjukhet, styrka, vikt och, något avgörande för entreprenörerna, att den var helt tillverkad av bambu. Från kärna till omslag innehåller en Bamboi-rulle inte ett gram vanligt papper.

Minor i entreprenörskap

Under tiden deltog de i minoren i entreprenörskap vid HvA. “Vi använde minoren för att förvandla vårt första utkast till en fungerande affärsplan,” säger Nickisch. När den väl var på plats, med insyn från deras lärare, ansökte de om ett socialt lån på 50 tusen euro. De fick bara hälften. Nickisch: “Eftersom vi är unga hade de inte tillräckligt med förtroende.” Från sina egna sparpengar samlade de ytterligare 10 tusen euro, precis nog för att beställa den första gigantiska leveransen.

Via deras egen webshop och bland annat via bol.com började försäljningen. “Den största utmaningen var att hantera vårt lager. Eftersom vi arbetade med en mindre budget hade vi inte utrymme att beställa en andra leverans, samtidigt som försäljningen sköt i höjden.”

Ranglek blev gäst i en radioutsändning på NPO4 strax efter att försäljningen startade, och direkt därefter kom trettio beställningar in på en morgon. “Om det hade fortsatt hade vi direkt sålt slut och inte kunnat leverera. Då hade vi drunknat i vår egen framgång,” säger Ranglek.

De mest spännande ögonblicken för Bamboi är nu bakom dem. Medan de två avslutar sina studier arbetar de mer än heltid med att expandera företaget. Inom startup-världen är de en frisk fläkt bland alla snabba tech-entreprenörer. De vinner pris efter pris för sitt entreprenörskap. Och att de ännu inte betalar sig själva? “Det spelar ingen roll för oss,” säger Ranglek. “Om ett år kan vi säkert ge oss själva en lön, men just nu är det inte så viktigt. Vi har båda för avsikt att expandera företaget och förändra pappersindustrin, det är visionen.” Beställ vårt bambu toalettpapper.