Publicado no Volkskrant a 9 de outubro de 2022. Escrito por Liam van de Ven. Fotografias tiradas e propriedade de Raymond Rutting. Também disponível em https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/
Os estudantes de 24 anos Leroy Ranglek e Joseph Nickisch queriam juntos lançar um produto no mercado. Mas qual? Acabou por ser papel higiénico de bambu; uma solução para as emissões e danos ambientais associados à produção de papel.
Joseph Nickisch, coproprietário da Bamboi, demonstra a resistência do papel.
Imagem Raymond Rutting / de Volkskrant
Num dia ensolarado de abril de 2021, um enorme camião contentor chega a um armazém em Hoofddorp. Um grupo de estudantes observa de boca aberta, enfrentando a tarefa hercúlea de descarregar. São mais de 50.000 rolos de papel higiénico, embalados em caixas de 9 quilos cada. É a primeira entrega, diretamente da China, para a startup Bamboi dos estudantes Leroy Ranglek e Joseph Nickisch (ambos com 24 anos).
A alfândega holandesa também aparece para verificar, mas rapidamente desiste de inspecionar cada caixa. Metade deve ir para algumas garagens, a outra metade para a casa de estudante de Nickisch. 'O sótão só podia suportar quinhentos quilos, e acabámos por colocar mais de cinco mil quilos em rolos lá.'
Mais de um ano depois, riem-se ao contar a história, mas não esqueceram o pesadelo de então. 'E pagámos apenas vinte euros aos nossos amigos que vieram ajudar, embora tenhamos acabado por trabalhar mais de seis horas.'
Árvores antigas
O bambu é, segundo Ranglek e Nickisch, uma solução para as emissões e danos ambientais associados à produção de papel. Cortar árvores de trinta anos para papel higiénico que só é usado uma vez é um crime, acreditam. O bambu, por outro lado, pode atingir a maturidade em apenas três meses.
Além disso, explica Ranglek: o bambu cresce melhor quando é cortado regularmente. Quando um bosque de bambu é bem mantido, absorve muito mais CO do que um bosque de árvores. Da bambu cortada pode ser feita uma polpa muito adequada para fazer papel. Uma situação vantajosa, portanto, tanto para o ambiente como para os dois vendedores de papel higiénico.
Nickisch e Ranglek tornaram-se amigos no primeiro ano do ensino secundário em Amesterdão. Juntos, tiveram mais de uma dúzia de trabalhos temporários e pequenos negócios, desde venda de rua até restauração. Uma vez criaram uma pequena plataforma de e-commerce, muito antes do papel de bambu entrar no seu radar. Que os dois iriam empreender juntos era um dado adquirido. A questão era apenas em quê?
Leroy Ranglek teve a ideia de lançar papel higiénico de bambu no mercado.
Imagem Raymond Rutting / de Volkskrant
Ranglek teve a ideia de lançar papel higiénico de bambu no mercado. 'Eu queria vender algo que todos usassem. O pai de um amigo tinha uma empresa de sacos de lixo, e a partir daí pensei até chegar ao papel higiénico. Então pesquisei: será que o papel higiénico é realmente sustentável? Descobri que absolutamente não era, porque muitas árvores são cortadas para o fazer. Como sou da Tailândia, onde o bambu é muito usado, perguntei-me: por que não fazemos o papel higiénico de bambu?' A ideia foi então arquivada. Porque, como dizem os fundadores, 'quem é que, sendo jovem, vai criar uma empresa de papel higiénico?'
Após dois anos, a dupla decide avançar; a ideia é boa demais para deixar passar. Escrevem um esboço de plano de negócios. Nickisch, que estuda Administração Internacional de Empresas, trata da comunicação, contactos com clientes e marca. Ranglek, estudante de Engenharia Mecânica, sabe como fazer um produto do outro lado do mundo.
Encomendaram dezenas de protótipos a outros tantos produtores diferentes, até chegarem finalmente a um produto que cumpria todos os requisitos. Suavidade, resistência, peso e, um ponto crucial para os empreendedores, totalmente feito de bambu. Do núcleo ao invólucro, num rolo Bamboi não há um grama de papel comum.
Minor em empreendedorismo
Entretanto, fizeram o minor em empreendedorismo na HvA. 'Usámos esse minor para transformar o primeiro esboço num plano de negócios funcional', diz Nickisch. Quando isso estava estabelecido, com a supervisão dos seus professores, solicitaram um crédito social de 50 mil euros. Receberam apenas metade. Nickisch: 'Por sermos jovens, não tinham confiança suficiente.' Das suas próprias poupanças, juntaram mais 10 mil euros, apenas o suficiente para encomendar aquela primeira carga gigantesca.
As vendas começaram através da própria loja online e através do bol.com, entre outros. 'O maior desafio era gerir o nosso stock. Como tínhamos de trabalhar com um orçamento menor, não tínhamos espaço suficiente para encomendar uma segunda remessa, enquanto as vendas disparavam.'
Ranglek foi convidado para um programa de rádio na NPO4 cerca de seis meses após o início das vendas, após o qual receberam imediatamente trinta encomendas numa manhã. 'Se isso tivesse continuado, teríamos esgotado de uma vez e não poderíamos ter entregado mais. Teríamos sucumbido ao nosso próprio sucesso', diz Ranglek.
Os momentos mais tensos para a Bamboi já passaram. Enquanto terminam os estudos, estão mais que a tempo inteiro ocupados com a expansão do seu negócio. No mundo das startups, são uma lufada de ar fresco entre todos os empreendedores tecnológicos rápidos. Ganham prémio após prémio pelo seu empreendedorismo. E o facto de ainda não se pagarem a si próprios? 'Isso não nos importa', diz Ranglek. 'Daqui a um ano provavelmente poderemos pagar-nos um salário, mas por agora isso não é tão importante. Ambos temos a intenção de expandir esta empresa e enfrentar a indústria do papel, essa é a visão.' Encomende o nosso papel higiénico de bambu.
Empresa: BamboiOnde: Amesterdão
Desde: 2020
Número de funcionários: 2
Volume de negócios 2022: 34 mil euros
