Fare impresa con carta igienica sostenibile; questi due giovani imprenditori lo fanno, rotolo dopo rotolo

Publicado no Volkskrant a 9 de outubro de 2022. Escrito por Liam van de Ven. Fotografias tiradas e propriedade de Raymond Rutting. Também disponível em https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Os estudantes de 24 anos Leroy Ranglek e Joseph Nickisch queriam juntos lançar um produto no mercado. Mas o quê? Acabou por ser papel higiénico de bambu; uma solução para as emissões e danos ambientais associados à produção de papel.

Joseph Nickisch, coproprietário da Bamboi, mostra a resistência do papel.

Imagem Raymond Rutting / de Volkskrant

Num dia ensolarado de abril de 2021, um enorme camião contentor entra num terreno de armazenamento em Hoofddorp. Um grupo de estudantes observa de boca aberta, enfrentando a tarefa hercúlea de descarregar. São mais de 50.000 rolos de papel higiénico, embalados em caixas de 9 quilos cada. É a primeira entrega, diretamente da China, para a startup Bamboi dos estudantes Leroy Ranglek e Joseph Nickisch (ambos com 24 anos).

A alfândega holandesa também vem verificar, mas rapidamente desiste de inspecionar cada caixa. Metade deve ir para algumas garagens, a outra metade para a casa de estudante de Nickisch. "O sótão lá só podia suportar quinhentos quilos, e no final colocámos mais de cinco mil quilos de rolos."

Mais de um ano depois, riem-se ao contar a história, mas não esqueceram o pesadelo de então. "E pagámos aos nossos amigos que vieram ajudar apenas vinte euros, embora tenhamos acabado por trabalhar mais de seis horas."

Árvores antigas

Segundo Ranglek e Nickisch, o bambu é uma solução para as emissões e danos ambientais associados à produção de papel. Cortar árvores de trinta anos para papel higiénico que só é usado uma vez é um crime, acreditam. O bambu, por outro lado, pode estar totalmente crescido em apenas três meses.

Além disso, explica Ranglek: o bambu cresce melhor quando é cortado regularmente. Quando uma floresta de bambu é bem mantida, absorve muito mais CO2 do que uma floresta de árvores. A partir do bambu cortado, pode ser feita uma polpa muito adequada para fazer papel. Uma situação vantajosa, portanto, para o ambiente e para os dois vendedores de papel higiénico.

Nickisch e Ranglek tornaram-se amigos no primeiro ano do ensino secundário em Amesterdão. Juntos, tiveram mais de uma dúzia de empregos temporários e pequenos negócios, desde vendas de rua até hotelaria. Uma vez, criaram uma pequena plataforma de comércio eletrónico, muito antes de o papel de bambu entrar no seu radar. Que os dois iriam empreender juntos era um dado adquirido. A questão era apenas em quê.

Leroy Ranglek teve a ideia de lançar papel higiénico de bambu no mercado.

Imagem Raymond Rutting / de Volkskrant

Ranglek teve a ideia de lançar papel higiénico de bambu no mercado. "Eu queria vender algo que todos usassem. O pai de um amigo tinha uma empresa de sacos de lixo, e a partir daí pensei até chegar ao papel higiénico. Então pesquisei: o papel higiénico é realmente sustentável? Descobri que absolutamente não era, porque tantas árvores são cortadas para isso. Como sou da Tailândia, onde o bambu é muito usado, perguntei-me: por que não fazemos o papel higiénico de bambu?" A ideia foi então arquivada. Porque, como dizem os fundadores, "quem é que, sendo jovem, vai fundar uma empresa de papel higiénico?"

Após dois anos, a dupla decide avançar; a ideia é boa demais para ser deixada de lado. Escrevem um esboço de um plano de negócios. Nickisch, que estuda Administração de Empresas Internacionais, lida com a comunicação, o contacto com os clientes e a marca. Ranglek, estudante de Engenharia Mecânica, sabe como fazer um produto do outro lado do mundo.

Encomendaram dezenas de protótipos a tantos produtores diferentes, até chegarem finalmente a um produto que cumpria todos os requisitos. Suavidade, firmeza, peso e, para os empreendedores uma questão crucial, feito inteiramente de bambu. Do núcleo ao invólucro, não há um grama de papel regular num rolo Bamboi.

Minor em empreendedorismo

Entretanto, frequentaram o minor em empreendedorismo na HvA. "Usámos esse minor para transformar o primeiro esboço num plano de negócios funcional", diz Nickisch. Quando isso estava estabelecido, com os olhos atentos dos seus professores, solicitaram um crédito social de 50 mil euros. Receberam apenas metade. Nickisch: "Por sermos jovens, não tinham confiança suficiente." Das suas próprias poupanças, juntaram mais 10 mil euros, o suficiente para encomendar aquela primeira carga gigantesca.

As vendas começaram através da própria loja online e através de plataformas como bol.com. "O maior desafio era gerir o nosso stock. Como tínhamos de trabalhar com um orçamento menor, não tínhamos espaço suficiente para encomendar uma segunda carga, enquanto as vendas disparavam."

Ranglek foi convidado para um programa de rádio na NPO4 cerca de meio ano após o início das vendas, após o qual receberam imediatamente trinta encomendas numa manhã. "Se isso tivesse continuado, teríamos esgotado de uma vez e não poderíamos ter entregue mais. Teríamos sucumbido ao nosso próprio sucesso", diz Ranglek.

Os momentos mais tensos para a Bamboi já passaram. Enquanto terminam os seus estudos, estão mais do que a tempo inteiro ocupados a expandir o seu negócio. No mundo das startups, são uma lufada de ar fresco entre todos os rápidos empreendedores tecnológicos. Ganham prémio após prémio pelo seu empreendedorismo. E o facto de ainda não se pagarem a si próprios? "Isso não nos importa", diz Ranglek. "Daqui a um ano, provavelmente poderemos pagar-nos um salário, mas por agora isso não é tão importante. Ambos temos a intenção de expandir esta empresa e enfrentar a indústria do papel, essa é a visão." Encomende o nosso papel higiénico de bambu.