Le papier toilette. Vous l'utilisez tous les jours, mais qu'en savez-vous vraiment ? L'histoire du papier toilette remonte a plusieurs siecles et regorge de rebondissements surprenants, de faits insolites et de chiffres impressionnants. De son invention dans la Chine ancienne aux penuries provoquees par la pandemie de Covid-19, ce produit du quotidien a connu une trajectoire hors du commun.
Dans cet article, on partage les faits sur le papier toilette les plus etonnants, les plus amusants et parfois les plus absurdes que vous ne connaissiez probablement pas.
L'histoire du papier toilette
Quand le papier toilette a-t-il ete invente ?
La premiere mention documentee de papier toilette remonte a la Chine du VIe siecle. En 589 apres J.-C., le lettre chinois Yan Zhitui evoquait l'utilisation de papier a des fins d'hygiene personnelle. Mais il a fallu encore des siecles avant que le papier toilette ne soit produit a grande echelle.
En 1391, l'empereur chinois fit fabriquer un papier toilette special pour la cour imperiale. Les feuilles etaient enormes : environ 60 sur 90 centimetres chacune. Du papier toilette de luxe, au format imperial, au sens propre du terme.
Le papier toilette en Occident
En Europe et en Amerique, les gens ont utilise pendant des siecles ce qu'ils avaient sous la main : des feuilles d'arbres, de la paille, des coquillages, des epis de mais et meme des pages de catalogues ou de journaux. Le catalogue Sears etait un choix populaire dans les toilettes exterieures americaines a la fin du XIXe siecle.
Le premier papier toilette commercial en Occident a ete lance en 1857 par Joseph Gayetty aux Etats-Unis. Il etait vendu en feuilles detachees et presente comme du "papier medicinal". Le papier toilette en rouleaux tel que nous le connaissons aujourd'hui a ete brevete en 1891 par Seth Wheeler.
Le papier toilette en chiffres
Les chiffres autour du papier toilette sont saisissants :
- Le Francais moyen utilise environ 100 rouleaux de papier toilette par an
- Chaque jour dans le monde, 27 000 arbres sont abattus pour la production de papier toilette
- L'industrie mondiale du papier toilette represente plus de 30 milliards de dollars
- Un rouleau moyen contient entre 200 et 500 feuilles, selon la marque
- Une personne utilise en moyenne 57 feuilles de papier toilette par jour
- Si l'on deroulait tout le papier toilette qu'une personne utilise au cours de sa vie, cela suffirait a faire presque deux fois le tour de la Terre
Comment est fabrique le papier toilette ?
La fabrication du papier toilette traditionnel commence par l'abattage d'arbres. Le bois est broye en pulpe, melange a de l'eau et a des produits chimiques, blanchi puis presse en feuilles fines. Ce processus est gourmand en energie et pesant pour l'environnement.
Le papier toilette en bambou est produit selon un procede similaire, mais avec du bambou comme matiere premiere au lieu du bois. La grande difference : le bambou repousse en 3 a 5 ans, tandis qu'un arbre a besoin de 20 a 50 ans. Pour tout savoir sur ce processus, lisez notre article sur la fabrication du papier toilette.
Faits insolites sur le papier toilette
Le grand debat : dessus ou dessous ?
Le brevet original de Seth Wheeler datant de 1891 montre clairement que le papier toilette doit pendre par-dessus le rouleau, et non par en dessous. Pourtant, ce debat reste l'une des discussions menageres les plus animees au monde. Selon les sondages, environ 70 % des gens placent le papier "par-dessus" le rouleau.
Les penuries de papier toilette
En mars 2020, au debut de la pandemie de Covid-19, une ruee mondiale sur le papier toilette a eclate. Les supermarches se retrouvaient vides en quelques heures et certains magasins ont du imposer des limites d'achat. Cela n'avait que peu de rapport avec une reelle penurie, et tout a voir avec un comportement de panique collective.
Ce n'etait d'ailleurs pas la premiere fois que de telles penuries survenaient. En 1973, une blague de l'animateur americain Johnny Carson a provoque un manque de papier toilette pendant plusieurs semaines, apres qu'il eut annonce a la television qu'une penurie se profilait. La plaisanterie est devenue realite quand les gens se sont rues dans les magasins.
Le papier toilette comme produit de luxe
Certaines marques vendent du papier toilette comme un article de luxe. Il existe des rouleaux decores a l'or 24 carats, des rouleaux imprimes de grilles de sudoku et meme du papier toilette avec le visage de celebrites. Le papier toilette le plus cher au monde coute plus d'un million de dollars le rouleau et est orne de veritables diamants.
La couleur du papier toilette
Dans les annees 1950, 1960 et 1970, le papier toilette de couleur etait tres en vogue. Du papier rose, bleu, jaune et vert etait chose courante dans de nombreux foyers. Les colorants se sont toutefois reveles nocifs pour la peau et l'environnement, ce qui a entraine l'arret quasi total de cette production dans les annees 1980. Aujourd'hui, le blanc (ou le brun non blanchi) est la norme.
Le papier toilette a travers le monde
Tout le monde n'utilise pas du papier toilette. En realite, seuls environ 30 % de la population mondiale en utilisent regulierement. Dans une grande partie de l'Asie, du Moyen-Orient et de l'Afrique, on prefere l'eau, via un bidet, une douchette ou un broc.
Au Japon, les toilettes high-tech avec fonctions bidet et sechage integrees sont la norme. La culture des toilettes y est si avancee que certains modeles proposent des sieges chauffants, de la musique et meme des diffuseurs de parfum.
L'impact environnemental du papier toilette
L'impact ecologique du papier toilette traditionnel est considerable :
- Deforestation : 27 000 arbres par jour pour la production mondiale de papier toilette
- Consommation d'eau : la fabrication d'un seul rouleau necessite en moyenne 140 litres d'eau
- Produits chimiques : des agents de blanchiment (chlore) et d'autres substances chimiques sont utilises pour rendre le papier blanc et doux
- Emballages plastiques : la plupart des marques utilisent du film plastique comme emballage
- Transport : le papier toilette est volumineux et leger, ce qui lui fait occuper un espace de transport relativement important
Heureusement, il existe de plus en plus d'alternatives durables. Le papier toilette ecologique et biodegradable a base de bambou est l'une des meilleures options. Le bambou repousse vite, ne necessite pas de produits chimiques et est naturellement doux et resistant.
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Records insolites du papier toilette
- La plus longue guirlande en papier toilette jamais realisee mesurait plus de 27 kilometres
- Le record Guinness de la plus grande pyramide de rouleaux de papier toilette depasse les 23 000 rouleaux
- En 2015, un artiste a construit une replique grandeur nature d'une voiture entierement en papier toilette
L'avenir du papier toilette
L'industrie du papier toilette est en pleine mutation. De plus en plus de consommateurs se tournent consciemment vers des alternatives durables. Le papier toilette en bambou gagne en popularite, tout comme le papier toilette recycle et les systemes de bidet.
Chez Bamboi, nous croyons en un avenir ou il n'est pas necessaire de choisir entre confort et durabilite. Notre papier toilette 100 % bambou est 3 plis, non blanchi et emballe sans plastique. Vous voulez en savoir plus ? Decouvrez les avantages du papier toilette en bambou.
Que vous soyez amateur d'anecdotes insolites ou serieusement interesse par l'impact environnemental de vos habitudes quotidiennes, une chose est certaine : le papier toilette merite plus d'attention qu'on ne lui en accorde. Et si vous devez de toute facon en acheter, pourquoi ne pas opter pour une option qui est bonne pour vous et pour la planete ?
