Entreprendre dans le papier toilette durable ; ces deux jeunes entrepreneurs le font, rouleau par rouleau

Paru dans le Volkskrant le 9 octobre 2022. Écrit par Liam van de Ven. Photos prises par et appartenant à Raymond Rutting. Également disponible sur https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Les étudiants de 24 ans Leroy Ranglek et Joseph Nickisch voulaient ensemble lancer un produit sur le marché. Mais lequel ? Ce fut du papier toilette en bambou ; une solution pour les émissions et les dommages environnementaux associés à la production de papier.

Joseph Nickisch, copropriétaire de Bamboi, montre la résistance du papier.

Image Raymond Rutting / de Volkskrant

Par une journée ensoleillée d'avril 2021, un énorme camion-conteneur arrive sur un terrain de stockage à Hoofddorp. Un groupe d'étudiants regarde bouche bée, chargé de la tâche herculéenne de décharger. Il s'agit de plus de 50 000 rouleaux de papier toilette, emballés dans des boîtes de 9 kilos chacune. C'est la première livraison, directement de Chine, pour la startup Bamboi des étudiants Leroy Ranglek et Joseph Nickisch (tous deux âgés de 24 ans).

La douane néerlandaise vient aussi jeter un coup d'œil, mais abandonne rapidement l'idée de contrôler chaque boîte. La moitié doit aller dans quelques box de garage, l'autre moitié dans la maison étudiante de Nickisch. "Le grenier là-bas ne pouvait supporter que cinq cents kilos, et finalement nous y avons placé plus de cinq mille kilos de rouleaux."

Plus d'un an plus tard, ils en rient, mais ils n'ont pas du tout oublié le cauchemar de l'époque. "Et nous ne payions nos amis qui venaient porter que vingt euros, alors qu'au final nous avons travaillé pendant plus de six heures."

Vieux arbres

Selon Ranglek et Nickisch, le bambou est une solution aux émissions et aux dommages environnementaux associés à la production de papier. Couper des arbres de trente ans pour du papier toilette à usage unique est un crime, pensent-ils. Le bambou, en revanche, peut être pleinement développé en seulement trois mois.

De plus, explique Ranglek : le bambou pousse mieux lorsqu'il est coupé régulièrement. Lorsqu'une forêt de bambou est bien entretenue, elle absorbe beaucoup plus de CO2 qu'une forêt d'arbres. La bambou coupé peut être transformé en une pâte très appropriée pour fabriquer du papier. C'est donc gagnant-gagnant, pour l'environnement et pour les deux vendeurs de papier toilette.

Nickisch et Ranglek sont devenus amis en première année de collège à Amsterdam. Ensemble, ils ont eu plus d'une douzaine de petits boulots et d'entreprises, de la vente de rue à l'hôtellerie. Ils ont même créé une petite plateforme de commerce électronique, bien avant que le papier de bambou n'entre dans leur radar. Que les deux entreprendraient ensemble était un fait acquis. La question était seulement dans quoi.

Leroy Ranglek a eu l'idée de lancer du papier toilette en bambou sur le marché.

Image Raymond Rutting / de Volkskrant

Ranglek a eu l'idée de mettre du papier toilette en bambou sur le marché. "Je voulais vendre quelque chose que tout le monde utilise. Le père d'un ami avait sa propre entreprise de sacs poubelle, et de là, j'ai réfléchi jusqu'à ce que j'arrive au papier toilette. Alors j'ai cherché : le papier toilette est-il vraiment durable ? Il s'est avéré que ce n'était absolument pas le cas, car tant d'arbres sont abattus pour cela. Maintenant, je viens moi-même de Thaïlande, où le bambou est beaucoup utilisé, et je me suis demandé : pourquoi ne faisons-nous pas ce papier toilette en bambou ?" L'idée a ensuite été mise de côté. Car, comme le disent les fondateurs, "qui va fonder une entreprise de papier toilette quand on est jeune ?"

Après deux ans, le duo décide de passer à l'action ; l'idée est trop bonne pour être abandonnée. Ils rédigent une ébauche de plan d'affaires. Nickisch, qui étudie l'Administration des Affaires Internationales, s'occupe de la communication, des contacts clients et de la marque. Ranglek, étudiant en génie mécanique, sait comment faire fabriquer un produit de l'autre côté du monde.

Ils ont commandé des dizaines de prototypes auprès d'autant de producteurs différents, jusqu'à ce qu'ils arrivent finalement à un produit répondant à toutes les exigences. Douceur, solidité, poids et, pour les entrepreneurs une priorité absolue, entièrement fait de bambou. Du cœur à l'emballage, il n'y a pas un gramme de papier ordinaire dans un rouleau Bamboi.

Mineure en entrepreneuriat

Entre-temps, ils ont suivi la mineure en entrepreneuriat à la HvA. "Nous avons utilisé cette mineure pour transformer la première ébauche en un plan d'affaires fonctionnel", dit Nickisch. Une fois que cela était en place, avec l'œil vigilant de leurs professeurs, ils ont demandé un crédit social de 50 000 euros. Ils n'en ont reçu que la moitié. Nickisch : "Parce que nous sommes jeunes, ils n'avaient pas assez confiance." De leurs propres économies, ils ont réussi à rassembler 10 000 euros supplémentaires, juste assez pour commander cette première livraison gigantesque.

Les ventes ont commencé via leur propre boutique en ligne et via, entre autres, bol.com. "Le plus grand défi était de gérer notre stock. Comme nous devions travailler avec un budget plus petit, nous n'avions pas assez d'espace pour commander une deuxième livraison, alors que les ventes explosaient."

Ranglek était invité à une émission de radio sur NPO4 environ six mois après le début des ventes, après quoi trente commandes sont arrivées directement un matin. "Si cela avait continué, nous aurions été épuisés en un instant et nous n'aurions plus pu livrer. Nous aurions succombé à notre propre succès", dit Ranglek.

Les moments les plus stressants pour Bamboi sont passés. Tout en terminant leurs études, ils travaillent plus qu'à plein temps pour développer leur entreprise. Dans le monde des startups, ils sont une bouffée d'air frais, parmi tous les entrepreneurs technologiques rapides. Ils gagnent prix après prix pour leur entrepreneuriat. Et le fait qu'ils ne se versent pas encore de salaire ? "Ça ne nous dérange pas", dit Ranglek. "Dans un an, nous pourrons sûrement nous verser un salaire, mais pour l'instant ce n'est pas si important. Nous avons tous les deux l'intention de développer cette entreprise et de s'attaquer à l'industrie du papier, c'est la vision." Commandez notre papier toilette en bambou.