Entreprendre dans le papier toilette durable ; ces deux jeunes entrepreneurs le font, rouleau par rouleau

Publié dans le Volkskrant le 9 octobre 2022. Écrit par Liam van de Ven. Les photos ont été prises par et appartiennent à Raymond Rutting. À lire également sur https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Les étudiants de 24 ans, Leroy Ranglek et Joseph Nickisch, souhaitaient lancer ensemble un produit sur le marché. Mais lequel ? Ce fut du papier toilette en bambou ; une solution face aux émissions et aux dommages environnementaux liés à la production de papier.

Joseph Nickisch, co-propriétaire de Bamboi, démontre la robustesse du papier.

Image de Raymond Rutting / le Volkskrant

Par une journée ensoleillée d'avril 2021, un énorme camion porteur arrive sur un site de stockage à Hoofddorp. Un groupe d'étudiants, bouche bée, observe, confronté à la tâche herculéenne du déchargement. Il s'agit de plus de 50 000 rouleaux de papier toilette, emballés dans des cartons de 9 kilos chacun. C'est la première livraison, directement en provenance de Chine, pour la startup Bamboi des étudiants Leroy Ranglek et Joseph Nickisch (tous deux âgés de 24 ans).

La douane néerlandaise est également intervenue, mais il ne fallait pas examiner chaque carton. La moitié a dû être stockée dans quelques garages, l'autre partie dans la résidence étudiante de Nickisch. « Le grenier ne pouvait supporter que 500 kilos, et au final nous avons entassé plus de 5000 kilos de rouleaux. »

Plus d'un an plus tard, ils en parlent en souriant, mais ils n'oublient nullement le cauchemar passé. « Et nous n'avons payé nos amis qui sont venus transporter que deux billets de dix, alors que nous avons finalement travaillé pendant plus de six heures. »

Vieux arbres

Selon Ranglek et Nickisch, le bambou représente une solution face aux émissions et aux dégâts environnementaux liés à la production de papier. Abattre des arbres âgés de trente ans pour du papier toilette à usage unique est un crime, selon eux. Le bambou, en revanche, peut atteindre sa maturité en seulement trois mois.

De plus, explique Ranglek : le bambou pousse mieux lorsqu’il est régulièrement taillé. Lorsqu’une bambouseraie est bien entretenue, elle absorbe beaucoup plus de CO2 qu’une forêt d’arbres. Le bambou abattu peut être transformé en une pâte extrêmement adaptée à la fabrication de papier. Une situation gagnant-gagnant pour l’environnement et pour les deux vendeurs de papier toilette.

Nickisch et Ranglek se sont liés d’amitié en classe de transition à Amsterdam. Ensemble, ils ont cumulé plus d'une douzaine de petits boulots et de petites entreprises, allant de la vente dans la rue à la restauration. Un jour, ils ont lancé une petite plateforme de commerce en ligne, bien avant que le papier en bambou n’apparaisse sur leur radar. Il était évident qu’ils allaient entreprendre ensemble ; la seule question était de savoir dans quel domaine.

Leroy Ranglek a eu l'idée de lancer du papier toilette en bambou sur le marché.

Image de Raymond Rutting / le Volkskrant

Ranglek a eu l’idée de lancer du papier toilette en bambou sur le marché. « Je voulais vendre quelque chose que tout le monde utilise. Le père d’un ami possédait sa propre entreprise de sacs poubelle, et c’est en réfléchissant à partir de cela que j’en suis arrivé au papier toilette. Alors, je me suis demandé : le papier toilette est-il vraiment durable ? Il s'est avéré que non, en raison de l'abattage massif d’arbres. Étant originaire de Thaïlande, où le bambou est largement utilisé, je me suis demandé : pourquoi ne fabriquerions-nous pas notre papier toilette en bambou ? » L'idée a alors pris forme. Car, comme le disent les fondateurs, « qui, en tant que jeune, créerait une entreprise de papier toilette ? »

Après deux ans, les deux décident de se lancer sérieusement ; l’idée était trop bonne pour être laissée de côté. Ils rédigent un premier projet de plan d’affaires. Nickisch, étudiant en administration internationale des affaires, s’occupe de la communication, du contact client et de la marque. Ranglek, étudiant en génie mécanique, sait comment faire aboutir la production d’un produit à l'autre bout du monde.

Ils commandèrent des dizaines de prototypes auprès d’autant de producteurs différents, jusqu’à ce qu’ils trouvent finalement un produit répondant à toutes les exigences. Douceur, robustesse, poids et, pour les entrepreneurs, un point crucial, entièrement fabriqué en bambou. Du cœur à l’enveloppe, un rouleau Bamboi ne contient pas un gramme de papier ordinaire.

Mineure en entrepreneuriat

Entre-temps, ils ont suivi la mineure en entrepreneuriat à la HvA. « Nous avons utilisé cette mineure pour transformer notre première ébauche en un plan d'affaires fonctionnel », explique Nickisch. Une fois cela en place, sous le regard attentif de leurs professeurs, ils ont sollicité un crédit social de 50 000 euros, dont ils n'ont obtenu que la moitié. Nickisch ajoute : « Parce que nous sommes jeunes, ils n'avaient pas assez confiance en nous. » Grâce à leurs économies personnelles, ils ont rassemblé encore 10 000 euros, juste assez pour commander cette première cargaison gigantesque.

Les ventes ont débuté via leur propre boutique en ligne et notamment sur bol.com. « Le plus grand défi était de gérer nos stocks. Comme nous devions travailler avec un budget réduit, nous n'avions pas assez de place pour commander une deuxième cargaison, alors que les ventes explosaient. »

Peu de temps après le début des ventes, Ranglek a participé à une émission de radio sur NPO4, après quoi trente commandes sont arrivées en une matinée. « Si cela s’était poursuivi, nous serions immédiatement en rupture de stock et incapables de répondre à la demande. Nous aurions été submergés par notre propre succès », affirme Ranglek.

Les moments les plus palpitants pour Bamboi sont désormais derrière eux. Alors que les deux terminent leurs études, ils consacrent plus qu’à plein temps à l'expansion de leur entreprise. Dans l'univers des start-up, ils représentent une bouffée d'air frais, au milieu des entrepreneurs technologiques rapides. Ils remportent prix après prix pour leur esprit d'entreprise. Et le fait qu'ils ne se versent pas encore de salaire ? « Cela ne nous dérange pas », explique Ranglek. « Dans un an, nous pourrons sûrement nous verser un salaire, mais pour l'instant, ce n'est pas la priorité. Nous avons tous les deux l'intention de déployer cette entreprise et de révolutionner l'industrie du papier, telle est notre vision. » Commandez notre papier toilette en bambou.